Licht breitet sich von einer Lichtquelle geradlinig in alle Richtungen aus. Die Lichtgeschwindigkeit beträgt im Vakuum 299.792.458 m/s. Begrenzt man seine Ausbreitung, z.B. durch eine Lochblende, tritt das Licht hinter der Blende als kegelförmiges Lichtbündel aus. Mehrere Lichtbündel können sich ungestört durchkreuzen. Ein Lichtbündel kennen wir von einer beliebigen Lampe. Der Richtungsstrahl und die Randstrahlen stellen Lichtstrahlen dar. Solche gibt es nicht als reale Erscheinungen, obwohl wir im Sprachgebrauch Lichtbündel oft so bezeichnen. Einen Lichtstrahl können wir uns als Lichtbündel vorstellen, das wir in Gedanken so weit verengen, bis es keinen Durchmesser mehr hat. Der Begriff Lichtstrahl wird oft bei der Erklärung optischer Phänomene benutzt. Normale Lichtbündel sind divergend, d.h. die Randstrahlen laufen auseinander (sogar das von einem Laser ausgesandte Licht ist ein divergierendes Lichtbündel). Durch Linsen kannn man auch parallele und konvergierende Lichtbündel erzeugen.